De la dinámica molecular a la planta industrial: la misma pregunta física

Mi primer contacto serio con la física computacional fue simulando colisiones a escala nanoscópica con dinámica molecular, en el Grupo de NanoMateriales de la Universidad de Chile. La pregunta de fondo —qué pasa con la energía cuando dos cuerpos chocan, y cómo se reparte entre sus grados de libertad— es la misma que hoy resuelvo en una sala de compresores industriales: dónde está la energía, cómo se transporta y cuánto de ella se puede recuperar. Cambia la escala; el razonamiento físico es el mismo.

Después de la investigación en nanomateriales pasé seis años enseñando termofluidos, sistemas de control y análisis numérico a estudiantes de ingeniería en INACAP. El ejercicio de explicar por qué un modelo funciona, no solo cómo aplicarlo, es la base de cómo trabajo hoy.

Hoy curso el Magíster en Simulación Computacional en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Es la profundización deliberada en lo que sostiene mi trabajo —métodos numéricos, modelamiento avanzado, mecánica de fluidos computacional con elementos finitos y ecuaciones de Navier–Stokes— exactamente donde la experiencia de terreno todavía no me alcanzaba.

No construyo modelos por el modelo mismo. Una parte importante de la ingeniería industrial todavía decide con factores de seguridad y hojas de catálogo, cuando existe la física —y hoy el cómputo— para responder con más certeza. Un proveedor dimensiona el equipo con su propio catálogo; mi trabajo es el modelo independiente que dice si ese equipo realmente resuelve el problema, y con qué margen de error.